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ピロリ菌について〜検診や除菌を正しく理解するために〜

ピロリ菌は胃の病気と深く関係する菌として知られていますが、検診や予防、治療との関係については誤解も少なくありません。ここでは、ピロリ菌検査や除菌について、現在わかっている事実をもとに説明します。

ピロリ菌検査は胃がん検診として有効なのか

結論から述べると、ピロリ菌検査を胃がん検診として用いることは無意味と考えられています。平成十六年四月二十七日、厚生労働省老健局老人保健局長名で「がん予防重点健康教育及びがん検診実施のための指針」が発令されています。この中で、検診による死亡率減少効果がない検診の一つとして、「ピロリ菌抗体測定による胃がん検診」が明記されています。

現在では、人間ドックや各種検診で、ほかの検査と組み合わせてピロリ菌検査が行われることがあります。しかし、少なくともピロリ菌検査だけで胃がん検診を行うことはできません。ピロリ菌検査単独で胃がんの有無を判断することは、医学的に無理があると言わざるを得ません。

ビールはピロリ菌退治に効くのか

ビールがピロリ菌に効くという話を聞いたことがある方もいるかもしれません。平成十七年三月十七日の新聞報道では、ビールの原料であるホップに含まれるホップポリフェノールという物質が、ピロリ菌が出す毒素を無毒化することを確認したという研究結果が紹介されました。

ただし、この物質はホップの先端部分に含まれており、通常は捨てられてしまう部分です。将来的には、ピロリ菌対策に役立つ可能性があるかもしれませんが、現段階ではビールを飲むことでピロリ菌を退治できるとは言えません。少なくとも、ビールがピロリ菌除去に役立つという科学的根拠はありません。

ピロリ菌除菌で胃がんは予防できるのか

二〇〇二年に世界対がん協会が発表したデータによると、世界全体で約九十万人の胃がん患者が確認されています。そのうち五十六パーセントが東アジアで発生しており、中国が最も多く、日本も十一パーセントと高い割合を示しています。一方、北アメリカ全体では三パーセントにすぎません。

これほど多い胃がんに対して、日本では世界でも例をみないほど高度な診断や治療体制が整っています。一方で、ピロリ菌除菌が胃がん予防に有効かどうかについては、これまで多くの研究や論文が発表されているものの、科学的根拠としてはまだ十分に評価されていません。

専門医が集まる学会でも活発に議論されていますが、明確な結論が出る段階には至っていません。ピロリ菌除菌と胃がん予防の関係がはっきりするまでには、さらに時間と確かな科学的根拠が必要と考えられています。

ピロリ菌除菌ですべての潰瘍は治るのか

ピロリ菌除菌によって胃潰瘍や十二指腸潰瘍を治療する方法は、現在では標準的な治療法として広く行われています。ただし、ピロリ菌を除菌すれば、すべての潰瘍が二度と再発しなくなるわけではありません。潰瘍ができる原因は、ピロリ菌だけではなく、ほかにもさまざまな要因が関係しているためです。

また、四十歳以上の日本人では、約八十パーセントがピロリ菌を保有しているという報告もあります。これは、潰瘍のある人だけでなく、潰瘍のない人も含めて、多くの方がピロリ菌を持っていることを意味します。逆に言えば、胃潰瘍や十二指腸潰瘍のある人すべてが、ピロリ菌を持っているわけではありません。

そのため、潰瘍があり、かつピロリ菌を保有している方にとっては、除菌治療は有効な治療法となります。一方で、潰瘍があってもピロリ菌を持っていない方にとっては、除菌治療は意味を持ちません。

さらに、除菌治療では抗生物質や抗菌薬を通常より多く使用するため、ピロリ菌に耐性ができ、治療効果が得られにくくなってきているという現実もあります。

須田胃腸科外科医院では、検診は病気を見つけるためだけのものではなく、将来の不安を減らし、日常を安心して過ごすための手段だと考えています。年齢や生活習慣、これまでの病歴や現在の症状によって、勧められる検診は一人ひとり異なります。

当院では画一的に検診を勧めるのではなく、必要性と目的を丁寧に説明したうえで、その方にとって本当に意味のある検診を一緒に選ぶ姿勢を大切にしています。検診を受けるかどうか迷っている段階でも構いませんので、まずはご相談ください。